知玄,眉州(今四川省洪雅县)人,俗姓陈,字后觉。他在幼年时,便喜欢见佛像七岁及僧人,到宁夷寺听法泰法师讲《涅槃经》,仿佛亲眼看到自己的前世因缘,那一夜他梦见该寺院大殿的佛用手给他摩顶。于是,在11岁时跟随法泰出家,专门学习研究《涅槃经》。两年后,他在四川大慈寺,奉丞相的命令升堂说法,听众每天有万余人,都惊叹他的智慧,尊称他为“陈菩萨”。后来,从辩贞律师受具足戒,又随安国信法师学习唯识思想,自己研究儒家等典籍。知玄曾经痛恨自己因为乡音的关系,讲经时语音不清楚,因此诵《大悲咒》,于是感神僧在梦中为他换掉舌头,第二天,语音便全变了。 5 \, N$ J( L- t3 g6 C' r
知玄长大后,游学于京师,唐武宗信仰道家的羽化成仙,因此下诏让知玄与道士辩论,知玄直言不讳,语言锋利,辩才无碍,几乎得罪了唐武宗。唐武宗虽然不采纳他的言论,但是对他的见解与智慧非常赞叹。至宣宗登基,下诏知玄在皇宫讲经,并且赐给袈裟,封为三教首座。
; n' g$ M' U: h }, ~: \, s$ l知玄因唐懿宗的礼遇,起名利心,致损其德,在他的膝盖上生人面疮,眉目口齿,样样具备。每次以饮食喂他,就开口吞食,与人无异,虽然遍请名医就治而无效。原来,知玄于过去世为袁盎时,曾经斩晁错。后来,袁盎十世都转为戒律精严的高僧,所以晁错虽然想报复,但是没有机会,这次冤业则乘机而入。后来蒙迦诺迦尊者的帮助,以三昧法水洗疮,人面疮才得以治愈。悟达国师为了启发后人忏悔业障,所以作忏文三卷,使众生能够至诚忏罪,以消释宿世的冤业。 0 P" o. P9 t' G, r 后来,知玄回到四川,居住在彭州丹景山。唐僖宗避难于四川时,赐知玄为“悟达国师”。士大夫都喜欢与他交游,李商隐归田后,与师共住最久。中和三年(883)入寂,世寿73岁,僧腊五十四,著作有《慈悲水忏法》三卷、《胜曼经疏》四卷、《般若心经疏》、《金刚经疏》等二十余卷。