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【MarketWatch伯克利6月28日讯】微软似乎是打定了主意,无论别人怎么说怎么想,他们都坚持要做一些蠢事了。比如,他们早些时候曾经尝试收购雅虎,因此现在市场上又有传言称他们在打美国在线的主意。何以会如此呢?至少我是突然想到,他们或许是中了什么诅咒。2 o, z0 g5 V- }- k7 P+ H! J
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目前,各种留言板和若干博客都在谈论交易达成的可能性,多数人都将其只是看作传闻而已。两家公司的态度也都是如出一辙,既没有站出来说这一切确实可能发生,也没有明确表示否认。
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" l+ R x) S2 t2 |9 d, l3 J" Y 从微软(MSFT)的立场出发,收购美国在线(AOL)将结束一个充满问题和争议的周期,让这家软件巨头的自我感觉真正好起来,这自不待言。问题在于,即便交易达成,这样一笔交易也是象征性意义大于实质性意义,更多只是标志着1994年至1995年以来的一场长期战役的胜利而已。) z* v% [8 J% j: K \* T. M
+ k% M: h- a. w8 V# J 其实,早在互联网泡沫成形之前,这家华盛顿州雷蒙德公司就曾经对美国在线产生过巨大的兴趣。他们1995年推出的MSN服务根本就是当时美国在线的翻版。同一年,Microsoft Bob界面面世,盖茨(Bill Gates)也出版了《未来之路》(The Road Ahead),介绍了自己的预测。7 w! G' I& P0 u! ?1 }. x: h/ e$ i
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所有这一切选择的时机都很不妥当。1 F0 x9 k9 g2 C
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之后几年中,美国在线一直是业界的统治性角色,MSN从来没有能够获得过类似的地位。事实上,微软就一直没有做出过适合服务业务的结构性调整,他们的聊天室始终都没有正常发挥过作用。
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整体而言,那其实是一个转型期,而转型期的开端当然是1994年网景浏览器的发布。只是在当时,甚至没有人注意到这件事情的发生。4 V0 J$ q7 _) |2 A* w
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网景实际上成为了微软的肉中刺。对于该公司而言算得上是糟糕的事情,看上去都和网景的开发以及网景对微软的威胁有关,无论是反垄断诉讼、互联网故障、欧洲的麻烦,所有的一切背后都可以看到网景的影子,似乎后者已经注定是微软命中的灾星。( r9 Y" o* j# V
+ l( ^- T; C& c. | P* |' e3 A 1998年,美国在线控制了网景,他们斥资42亿美元收购了这家公司,而微软自己其实并没有采取任何的实质性措施。最终,网景在美国在线手中彻底凋零了,沦落到开放代码,允许用户使用这些代码来开发自己浏览器产品的程度。
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2 F, j, h ]( ~" o8 } 然而,旧的麻烦还没有彻底消失,新的麻烦又开始了。火狐浏览器出现了,给了微软的IE以沉重一击。虽然是改头换面,但是网景的诅咒依然没有放过微软。
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2 T6 Z/ b* a2 T! E9 y: P% G9 | 要彻底摆脱诅咒,最终的解决方案只能是微软收购美国在线,同时获得网景浏览器的代码和所有相关的“黑魔法”。这些听起来确实有些怪异,可是,要解释网景面世以来微软所遭受的种种厄运,似乎也唯有这种毛骨悚然的叙述。
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( Y2 V1 z2 l5 h) l8 C2 u 我们不该忘记那些反垄断诉讼,这一切的根基正在于此。& `& a. f) J6 i/ k2 R4 i) U; z! C
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那么,难道微软真的仅仅为了减轻自己的痛楚,就必须收购美国在线,以及美国在线手中的网景吗?首先,收购美国在线,意味着雷蒙德将获得一个庞大的受众群体,那些依然在使用美国在线服务的守旧派。他们可以将美国在线的邮件用户整合到自己的Hotmail当中,而且这些人还可能会成为他们必应(Bing)搜索引擎广告的受众。4 A0 x; D) {( A. k% b1 Y
3 z9 w# `7 l6 L0 J9 B 微软还将得到美国在线的网景主页,后者自身的价值就有10亿美元。
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& h l7 c; @6 k. G" f' t 更重要的是,微软可以了却自己的心病,彻底埋葬美国在线这个名字,杀死网景浏览器,将其代码抛在风中。在投资者看来,这种种做法确实大有浪费金钱的嫌疑,但是微软确实将就此摆脱心魔的困扰。
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0 b. V4 D" S1 k6 X6 r 真正的麻烦在于,拥有网景很可能是另外一个更加恶毒的咒语。事实上,美国在线开始拥有网景之日,也正是他们走上下坡路之时。
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0 f1 l' d/ K* c# Y) X (本文作者:John C. Dvorak) |
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