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洛杉矶中餐馆老板陈立民(Arthur Chen)一生大起大落。他曾是人生赢家,成功经营一家知名华资超市,却因豪赌倾家荡产,更因一念之差成为逃亡12年的美国通缉犯。
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5 e! C: o% w4 Q1 u: o服刑四年后出狱已是60多岁,重振旗鼓,开张餐厅,成为上榜米其林指南中必比登推荐的中餐馆。
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% z; S ?7 b& o+ I, |) }陈立民的中餐馆位于洛县罗兰冈(Rowland Heights)东方明珠广场,名叫"颐中福"(Eat Joy Food),这是一家以中国台湾菜系为主的餐厅。今年7月,"颐中福"获得米其林指南中的必比登推荐(Bib Gourmands),是洛杉矶唯一上榜的中餐馆。
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0 V4 h( v0 K- A) X3 ]/ D在旁人看来,今年65岁的华人移民如今已站在人生的最高峰,但他自认为只是成功的起点。回忆起伏的半生经历,陈立民感慨千万,"大难不死, 必有后福。"
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0 F5 U9 |" g- E3 j7 d接手超市成人生赢家豪赌一夜倾家荡产
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/ h5 ?' \- v4 g/ C Z1 u( A8 O1985年从中国台湾到美国留学的陈立民,硕士毕业后人生第一个高峰是在40岁左右,他接手德州达拉斯的侨冠超市,并把这家当时负债累累的华资企业转亏为盈,经营得红红火火。陈立民描述当年超市热闹场景,: ]% E' w) t5 |4 O/ h
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"那是2000年前后,侨民看到什么东西都想买,恰巧我们超市什么都有,德州一直以休士顿为华人中心,但我们超市生意好的时候,达拉斯成为了华人中心。"
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命运急转直下,2002年陈立民在拉斯维加斯豪赌,不幸输掉全部身家,当时连买一个汉堡的钱都没有,超市股份也无奈转让。* T. w! y" F, N: G/ g8 B8 ~* A
* x$ }& d9 ], Y+ @% b因为一念之差,急于在赌场翻本的陈立民做假支票赌钱,但很快东窗事发,之后法庭判处20个月刑期。陈立民当时还不是美国公民,担心判刑后会被递解出境,他决定逃亡,这一逃就是12年。/ H H+ Z$ |" |- u) S4 s: J/ |9 y" `
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"我那时没有钱,也没有办法请律师,我不能被关进监狱,不能离开美国,因为这里有我所有生活的资源和空间,回到台湾什么都没有了。我开始逃亡,变成一名联邦通缉犯,我的名字被列进FBI通缉名单。"4 `: ?. j3 U6 X, M0 m
7 K' H1 C4 _. m9 X7 z逃亡十余载洛杉矶华人城市开知名餐厅& @# c: J- B$ E% X3 b3 `
' G0 g0 L/ e: |( I6 p3 A2002至2015年期间,背负着逃亡的沉重秘密,陈立民来到加州洛杉矶县亚凯迪亚(Arcadia),在这里他开了一家名叫“福轩雅叙”(Cafe Fusion)的中餐馆,并把店经营得风生水起,如今餐馆还在,但早已易主。
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) o; p/ ~+ \$ c# z2 E: b X+ U陈立民形容当年的“福轩雅叙”,一没装潢,二没服务,三没停车,价钱又贵,但就是这样的餐厅,生意好得令人咂舌,“那段期间这家店大概是台菜的泰斗,全美国最贵台菜,很多人慕名前来,也接待了很多贵宾。”+ a, M/ k: i' Z y2 `- |% H0 u
/ T. F; B$ @8 V/ @2 B4 d8 U* `2 Z为了宣传这家餐馆,陈立民当时在中国台湾东森电视台开了一档“饕哥上菜”的美食节目,并以“饕哥阿舍”的称号闻名于美食圈。
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D4 Z, [, ^0 ?8 b& M毫无疑问,那是他人生的第二个高峰,但回忆那段岁月,陈立民说虽然表面风光,事实上每天都在担惊受怕中度过,晚上做各种各样的噩梦,“也不是说我一直在等待被捕的那一天,但时间越长,就觉得那一天离我更近了。”
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8 c* {9 Q+ C4 _ M9 V7 O6 |7 P2015年2月农历春节前夕,陈立民记忆深刻,有一天早上,FBI三名手持枪械的探员突然出现在家门口,他马上明白这一天终于到了。
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; Q1 ?8 q# D6 j, N陈立民说,当时想的最多的是餐厅怎么办,接下来的生意怎么做,因为马上就要过年了,而最恐惧的就是走向不知的未来,不知道这次的牢狱之灾会被关多久,“那天我真的是一夜白头,一照镜子看到自己的头发全都白了。”& o4 Z* `* _2 k
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因为逃亡十余载,陈立民的刑期从最初的20个月增加到4年,他被送到俄克拉荷马的联邦监狱服刑,开始人生另一段完全不同的逆境。
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- B2 `4 A& Z; I; r60多岁出狱身无分文重开餐厅遇疫情
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$ G% @1 U6 g& s7 |2 _: d9 e6 r2019年8月,陈立民服刑四年后出狱,当时61岁,身无分文,为了生活,陈立民尝试去一家餐厅应聘打工,但被老板拒绝。在朋友筹资协助下,他花费1万元租下罗兰冈东方明珠广场的一家店面,取名叫“颐中福”。2 b+ m# s/ o, a9 o2 k! h) |: P8 A
; o, ^0 t, i. @5 {% p2 l陈立民说自己当时没有任何选择,只能相信命运,几番机缘巧合,就接手了这家濒临关门的店,重新开始做自己拿手的台湾菜。
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最初,陈立民相信凭着自己多年的餐饮经验,可以把这家店经营好,但万没有想到,“颐中福”营业三个月后,新冠疫情大爆发,加州宣布居家防疫政策, 许多餐厅纷纷关门。: ~5 V9 M. J) @/ i1 J, d
& v& q1 x, ]0 w+ q8 H* F2 D" n“虽然疫情遥遥无期,不知道什么时候可以结束,但我心里明白疫情一定不会永远持续下去。”在陈立民的坚持下,疫情期间「颐中福」持续营业,并成功申请到50万元救济金,尽管有政府补助,但陈立民表示,一直到今年的7月11日,必比登推荐颁布的那一天,餐厅生意还处于亏本状态。$ Y1 c6 J- v: M9 {/ s8 ]+ j. l
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- O: Q5 ^% M3 k$ A& O5 t4 B' r0 K3 ~7 I+ e陈立民再一次站上自己人生的高点,但已经65岁的他认为,现在不是高峰,只是起步。
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; A( y7 U) G! Z) \$ q分享跌宕起伏的前半生,陈立民希望对他人有所帮助,“处在困境中的人想一想,跟我的人生比,困难就不算什么”。- {4 r+ k# y3 o. T0 b3 l" y0 P
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他还说,人的一生如果出现不平之处,那就必定会有一个新的转折点出现,是好是坏,关键在于自己的把握。
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