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卑诗省大学(UBC)的一名本科生,现年22岁的Michelle Kunimoto发现了天鹅座的四颗新行星,因为处于太阳系外,被称为“系外行星”。
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% q4 u M6 x" a, n* \3 A“我自从看过《星际迷航》后,就对系外行星产生了兴趣。”她说。“这部作品的整个主题是好奇心与探索,在长远中极其重要。我们想知道自己是否是宇宙中的唯一,为这个古老的问题找到答案。”0 T1 U$ X( i1 s! j3 `' k4 T
6 G5 U' B! `: ~( ?, Z4 i她花了几个月时间,分析来自于开普勒太空望远镜的400种不同样本,它们捕捉了遥远恒星光芒的曲线,光芒的减弱可能代表有行星从恒星前面经过。Kunimoto说,这个过程好比试图在一个装满了吵闹的人的房间中试图听到某一个安静的声音。但是,当她第一次注意到了微弱的减弱迹象时,她不得不让自己趋于冷静。( {2 n! S- j5 l& c
”我必须小心翼翼。“她说。”我做了许多测试,但做得越多,我信心就越大。最后,当测试顺利通过,并只剩下四颗行星时,真是太兴奋了!“! R" G( S8 H- [: v* z, N8 F5 E
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她最关注的行星名叫Kepler Object of Interest 408.05,但她将其称为”暖版海王星“,因为它与海王星差不多大,但离它所属的恒星距离适中,刚好处在足以像地球一样孕育生命的温暖地带。它离地球有3200光年。
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UBC天文学教授Jaymie Matthews称,”可以肯定,一旦结果被证实,并被更广泛的传播,搜寻外星文明研究所(SETI)将会把KOI-408.05设为优先监控目标。如果我们可以获取来自外太空的生命信号,它们将会来自这些目标。“
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