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加拿大生活成本危机,大家最熟悉的可能是房租、房贷和超市账单。但最新数据发现,还有一项开支正在悄悄狂涨,那就是医疗。
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根据加拿大统计局消费者物价指数(CPI)数据,自2022年6月加拿大整体通胀见顶以来,加拿大人自掏腰包支付的医疗服务价格已经上涨18.5%,涨幅几乎追上食品。" _) p/ ~% f5 h g3 \
& ]5 d. U. ?5 J# n+ G) |医疗涨了18.5%,快追上食品9 E& q/ A/ V9 Q3 [1 U/ y a/ B; G
1 t' G9 i; F6 E! S从2022年6月至今,加拿大整体CPI累计上涨约11%。" ?8 B, T" d3 W7 x
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但不同类别的涨幅差距很大。其中食品价格上涨接近19%,住房成本上涨超过16%,健康和个人护理类别整体上涨超过15%。- d! v" m& B8 d" ~; L4 C" q
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而如果单独看需要加拿大人自己掏钱的医疗服务,例如眼科检查、物理治疗、基础牙科等,价格上涨幅度更达到18.5%。
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$ x* I7 M, F! P这意味着,医疗服务的涨价速度已经明显超过整体通胀。3 D3 v) l+ E; Z- a+ z8 ]5 \
& D1 G: }0 {# J6 {4 A/ q2 x只不过和食品、房租相比,很多人可能没有那么强烈的感觉。
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( B; t4 k% o" u4 w! [9 E! bDesjardins Group首席经济学家Jimmy Jean解释,原因很简单:房租每个月都要付,食品每个星期都要买,所以价格变化每天都摆在人们面前。
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: }9 A, ~+ J1 ? c# ]但牙医可能半年才去一次,眼科检查甚至一两年才做一次。
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涨价虽然很猛,却更容易被忽略。6 ]6 f7 }- v9 A$ Y! E- W' g
3 X6 ]- R9 A: [% e* o看牙、配眼镜都贵了20%
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此次数据中最明显的就是牙科和眼科。
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自2022年6月以来,加拿大牙科服务价格累计上涨约20%;眼镜、隐形眼镜等眼科用品价格同样上涨约20%。
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加拿大政策替代中心(CCPA)高级研究员Andrew Longhurst认为,这两个领域恰好体现了加拿大医疗体系中一个很明显的问题:公共医疗覆盖的项目,价格通常受到政府控制;而大量需要私人支付的项目,价格约束要少得多。5 x1 ]3 Z {8 n! @
2 v' m' ^& _" U2 n例如加拿大居民看家庭医生,费用通常由各省医保承担,医生收费标准也是政府与医疗机构、医生组织之间谈判确定的。
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但眼镜、隐形眼镜以及很大一部分牙科服务主要由私人市场提供。4 H) M! D8 i9 m3 w- n5 P5 ^
s9 ?; X1 v% ^: Z! |Longhurst指出,这些行业越来越多地由私人营利企业甚至投资机构参与,价格方面几乎没有类似公共医疗体系的约束机制。' [7 N4 q! S7 ?+ Y, Y2 {* @
( U7 O) t- }! U7 u. f5 D' G事实上,这并不是疫情之后才突然出现的问题。
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9 Z# _' n5 @ |8 j6 h! R% u6 ]6 v加拿大统计局过去20年的数据显示,医疗服务通胀有大约85%的时间都高于整体通胀。( A1 q3 m& J1 s! [5 M
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其中一个重要原因就是人工。! a3 k2 Y4 I7 y& o- \1 e1 A' M
$ e* Z" X" Y5 @5 l; v/ b医疗、牙科、物理治疗等行业高度依赖受过专业训练的工作人员,很难像制造业一样通过自动化大幅提高生产效率。% V+ c; [' @2 n
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Jimmy Jean指出,这些行业的成本很大程度上取决于工资。* M+ K' _) a E6 U
B+ i! i+ |3 n$ S7 w# V# v8 |5 `近年来加拿大人口快速增长,同时医疗行业长期存在人手短缺。8 F9 N# _0 F Y) ^. l
7 v# G# ?& D8 K% V一边是需求增加,一边是牙医、治疗师、技术人员等专业人才供应有限,最终结果就是价格继续往上涨。7 i7 N# z+ C+ ]3 y
- P5 {, s/ W% s0 v加拿大推出牙科计划,为什么价格还是涨?# y6 M, f, K, w' o; |3 \
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加拿大联邦政府从2024年开始推出Canadian Dental Care Plan(加拿大牙科保健计划),目前已经有数百万人获得覆盖。2 w* y- M4 c/ v% m) b' _' \! R
8 l: D% y+ u: U1 l# M) z但一个有意思的现象是,牙科CPI并没有因此下降,反而还在继续上涨。$ h; I( ~3 E6 N0 h5 b- R
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经济学家认为,一个原因可能是牙科计划让更多此前看不起牙的人开始预约牙医,从而进一步增加需求。
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7 F( ^! ?4 z3 Y' G然而牙医数量和专业人员数量并没有同步大幅增加。于是需求上去了,供给仍然有限,价格自然继续承压。; A2 v- M' L( E! ^( L% O' D2 ]
3 ^$ \8 R5 s% v: G! Y5 j- t* a0 O0 z9 _另外,加拿大牙科计划也并不意味着所有服务都完全免费。
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4 E" m# v; M& m6 F该项目主要面向家庭收入低于9万加元、且没有私人牙科保险的加拿大居民。" d0 t8 J! Y; ]
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根据收入情况,一些患者仍然需要支付部分费用;牙冠、假牙等较贵项目还可能需要提前审批。9 x$ l4 O+ ~4 s) W
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因此不少人在加入计划后,依然会面对额外的自费账单。
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: V; ?4 w' W. y2 v/ z8 [% [加拿大人已经开始推迟看牙、验眼
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医疗价格上涨另一个值得注意的影响是,一些加拿大人正在选择“先拖一拖”。
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Jimmy Jean表示,当消费者遭遇生活成本压力时,类似人寿保险、牙科检查和眼科护理这种“不需要今天马上支付”的开支,很容易被推迟。# i) |. [( m6 c) X
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但问题在于,牙齿和健康问题并不会因为不去检查就自动消失。! {5 G( d$ v! n( I% _3 Y8 s
& Y7 S3 f: C* ]很多情况下,越晚处理,最后反而越贵。
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. k( I) B4 W# J% y+ ?更加值得关注的是,加拿大人自己承担的医疗支出正在越来越多。* l5 |- f, i+ J( [( W( @8 S
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CCPA根据Canadian Institute for Health Information的数据分析发现:从2021年至2023年,加拿大人均私人医疗支出增长了8.1%,增长速度几乎是公共医疗支出的两倍。% H% X, A) Y% L( V+ j# ~
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也就是说,加拿大虽然一直以“全民医保”闻名,但实际上越来越多健康相关开支,正在从公共体系转移到个人钱包。
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7 t! h N! g- F |6 L3 W; e r: j) l尤其是牙科、眼科、物理治疗、处方药以及各种辅助医疗服务,都可能给家庭带来不小负担。
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Longhurst警告,随着加拿大人口老龄化,如果各省政府继续控制医疗支出,这个趋势可能还会进一步加剧。 |
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