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人在北美,不论华人洋人,想必无人不知Instant Pot。这个集高压锅、慢炖锅、电饭锅和蒸锅于一身的厨房神器,简直是一个明星级的存在。
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这口厨房神锅早在2017年就在亚马逊Prime Day上创造过24小时销售25万台的惊人记录,3年的销量高达500万台。7 a. Q3 N+ U' |( u5 `1 @
- w# Z% t' _ m+ g可以说,北美每个厨房的角落,都可能藏着一台Instant Pot。4 F ~+ d. R$ f4 C4 t& r$ U
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发明人Robert Wang是大陆移民,也通过这口神锅也走上了人生巅峰。
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没想到,这个北美家庭的神器最近遇上了大麻烦,所属公司竟然已经在美国和加拿大均已进入破产保护程序,令人唏嘘。. j. A3 \: `& t. v: N5 z3 {
/ c- \5 \, c# P& n; _& f) C* P2018年,Instant Pot被美国公司康宁餐具(Corelle Brands)收购。康宁是2017年通过收购多个知名厨具品牌成立的大型集团企业,旗下不乏有Pyrex这种历史可以追溯到1915年的知名品牌,其他大家耳熟能详的还包括CorningWare, SnapWare和Chicago Cutlery等。
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当时Instant Pot已经取得了巨大的商业成功。Robert Wang在当时的一份声明中也表示,与一个全球领先的公司合作,将为Instant品牌开辟战略成长和扩张的新篇章。自己也将在合并的新公司中担任首席创新官。
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市场对新公司的前景寄予厚望,认为强强合作有机会再创奇迹。4 H# ?4 x$ {( ~1 }- p
- q$ N; ~6 `7 i2 o& j+ F没想到,仅仅5年,公司就走到了破产边缘,身为首席创新官的Robert Wang,也再无爆炸性的产品设计问世。
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8 n: ]4 z9 W$ X9 H" G/ K% @5 I# h本周一,现在位于美国伊利诺伊州的合并后的新公司Instant Brands表示由于面临无法控制的债务负担,已经“自愿启动了一个法院监督下的破产程序”。
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根据彭博社的报道,该公司现在账面上有5.63亿美元债务,却没有盈利。评级机构标普上周下调了该公司的评级,并警告说:"如果没有外部资金或债务减免,我们预计Instant Brands将在短期内面临流动性不足的问题。"
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' [; W) p0 ]9 { D w) _( j0 l真的难以想象,拥有Instant Pot这样赚钱巨兽的公司竟然落得这样的境地。Instant Pot火爆的时候,说是日进斗金绝不夸张。在2017年Prime Day销售25万台几个月之后,当年的黑五,又创下单日销售32万台的记录,销售额高达3840万美元。6 y* e4 F H# w, J. e; b; c& U
9 ~7 G( n1 |, x8 H& A5 A6 I' l/ f公司合并时,《华尔街日报》引用未透露姓名的消息人士的话说,新公司的估值约为20亿美元。; N' M; V. p+ |8 O9 x
& I+ m* a. n9 d* b( M6 c6 A! S1 c也许是发展太过顺利导致了更高的预期,2021年在人气最高的时候,Instant公司通过发行债券募资高达4.5亿美元来扩张事业。
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Instant品牌也开发了不少新的产品,甚至还包括空气净化器和咖啡机,然而,这些产品却无法扭转销售业绩逐季下滑的颓势。2023年第一季度,公司销售量大跌22%,已经是连续第7个季度下滑了。
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13日,该公司原价1美元的债券在市场上的交易价仅有22美分,显示投资者认为他们拿回资金的机会已经不大。
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除了美国的破产程序,Instant Brands 也正在加拿大根据“公司债权人安排法”启动破产保护程序。4 }; o/ @4 n7 j3 H$ l( {: E0 @1 }
. R* z7 s& G0 v& Z' d1 x遥想当年,Instant Pot的成功是一个华人父亲的励志故事。
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Robert Wang是上海人。1986年,他从南京大学计算机专业本科毕业后在哈尔滨工业大学攻读硕士,之后出国留学。1991年,他拿到了University of Essex的CS博士学位。
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) [) v: e4 x% S, y博士毕业后,他先后在几间电信和技术行业公司工作。博士毕业,稳定工作,生活的轨迹应该就此铺好了,如果不出所料,从此就走上一房、两车、三娃、四季旅游的中产小康生活!
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% D( e2 l5 |4 A' k6 o7 @ ]万万没有想到,2008年金融危机,他被当时供职的北电(Nortel)公司解雇了!
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9 M" u5 o6 \7 C, Y: j9 I40多岁的年龄正是上有老下有小的中年,这个时候的失业简直是致命的,心理承受能力差的人只怕就跳楼了……但是,他没有放弃,开始了创业。
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( I1 R7 c& f; |- I/ ^7 z一开始做的是科技公司,但是,金融风暴刚过,科技公司如过街的老鼠,拿不到投资。 ^) o6 y8 H# l
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无奈之下,他只好天天在家为老婆、孩子做做饭。每天围着炉灶转的他突然就找到了痛点。5 v* S2 I# Q2 @6 S3 h- w5 s
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他想起起当工程师的那些年,他与太太经常忙得早出晚归,晚上回家就买些外卖或快餐填饱两个小孩的肚子。! d2 A& F( K: M, k6 M" `2 t
# W: R% e i: ]“我觉得这是不对的,很对不起孩子。作为父母,不论工作有多忙,都该让孩子吃上一顿在家做的饭。”+ i2 Y8 }9 _6 w* S# a$ m: H
* ^8 L3 R0 e5 B* f2 B于是,就有了发明聪明锅的想法。
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8 [2 y/ O8 G( h( U' V后来,他拿出35万元,又招募了两名合伙人在渥太华家中开始研发产品,' l; m* d4 R# P, O0 L
5 N# L4 ?, R( \0 u: w4 ?8 q经过18个月的折腾,终于在2010年的时候推出了Instant Pot一代。
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一经推出……根本没有人买。他们把产品放到那些传统的小家电商店,根本无人问津。" }4 H$ _4 o" A! Q# c
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就在几个人要陷入绝望的时候,亚马逊来了。
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, n# c2 r: L1 Q7 {, j神奇的亚马逊改变了Instant Pot的命运,它让一些爱网购的消费者发现,原来还有一个这么聪明的锅,价格不贵!
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6 n9 i+ |; S* m7 L这个锅究竟有多“聪明”呢?简单来说,就是1锅多用——别看它外表长得就像一个电饭煲,没有什么特别的,但内在却非常丰富:它能做的却远超过煮一锅饭。
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6 [7 W% k) L" n' z它是压力锅及慢煮锅的结合,既能煲汤又能炖肉,还能做芝士蛋糕、乳酪、煮蛋、煮豆泥,煎炒蒸焗甚至消毒都行,功能超强。0 T) U a' Z( A6 f/ w" I
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他还给锅设计了一系列传感器,一方面可以防止厨具过热或者在压力状态下爆炸,提高安全性能。, L/ D5 ?4 |2 c7 g
, |4 t3 L7 ^% H: R6 ] N4 a还有一个他专门为爱女设计的功能:“我的女儿对水煮蛋要求很高,过生或过熟她都不吃,所以我们特別设计出煮鸡蛋功能,可以准确地煮出各种蛋黄硬度的鸡蛋。”7 z' _& |- v3 v1 R2 H
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而且,此后的每一代,Instant Pot都增加新功能,现在这口锅都已经有wifi,连蓝牙,允许厨师通过手机创建个性化的程序了!6 c% M$ ~$ O0 A& ~ k6 i
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Instant Pot解决了北美上班族的一大难题,通过使用这口神锅,下班30分钟内就能做好一餐饭。以至于万千上班族都成了这口锅的迷姐迷弟。0 X1 ]' p# @! c
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Facebook群组中有上百万人。他们为能自己做出可口的饭菜而骄傲自豪。这种迷恋甚至发展成一种类似崇拜的风潮,任何人说用Instant Pot把晚饭做砸了都会遭到无情的嘲讽。# Q: |4 c- n0 ?2 X; D0 U; Z
& P; Y) g- i. ~$ u不过,翻转却来的如此之快。虽然公司仍然可能重组重生,Instant Pot这个品牌也大概率将继续存在下去,但是当年的意气风发或许将一去不返了。 |
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