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事实证明要想控制医疗支出有一个好办法,就是摧毁经济。当失业率高企的时候,人们会失去医疗保险,他们将降低看医生的次数,取消不必要的手术,减少药物的使用。甚至有医疗保险的人也一样,因为他们的收入可能会下降,他们会有职业不安全感,因此尽量避免自付或者共同负担的费用。当然没有人会建议这样的政策,但是这个方法确实可行,人们称之为医疗费用的尼安德特疗法。, s) k7 D& d8 S; b5 G
# ~3 m3 j$ |" Q/ F Q4 c) U 上周,政府刚出炉的数据提供了最新的证据。2010年,美国的医疗支出缓慢上升了3.9%,大约和2009年3.8%的增幅持平,这是半个世纪以来最低的增幅。医疗支出占GDP的比例变得更加稳定,两年都是GDP的17.9%。2010年估计为2.6万亿美元,3.09亿美国人的平均医疗支出大约为8400美元。3 O T1 B6 N7 n4 F- p( l6 ^! c
H0 L2 g1 s- A/ ?9 q3 S" a2 H4 A 美国医疗保险和医疗补助服务中心的分析师在《健康事务周刊》发表文章认为,医疗支出的下降和经济疲软直接相关,而且于早前的经济衰退相比,此次的效应更快。其中一个原因是私人保险的覆盖率迅速下降,2007年比2010年下降了5.5%,约1.09亿人。另一个原因是家庭收入的减少。(调整通货膨胀后的家庭收入中位数是1996年以来最低的)& X6 M( B/ G4 G% u3 c
/ i+ q% |( m9 I; \/ f 政府的最新估计展示了美国医疗支出的情况:# t0 m; y) c) u( J8 S! k
( `2 J/ a5 ]: _6 X" o9 t+ ` 政府的医疗支出,主要是指医疗保险和医疗补助,2010年达到1.164万亿美元,占国家医疗费用的45%,而2007年是41%。
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家庭直接医疗支出为7260亿美元,占全部医疗支出的28%,处于历史最低点。(家庭支出包括工薪税、保险费、自付部分、公担费用以及其他额外支出)5 z3 T+ J6 L3 Y5 O/ W
3 C! h* l3 n/ v" T& l7 a 医院运行成本(8140亿美元)和医生收入(6890亿美元)是医疗支出中最大的份额,而药物费用只有3420亿美元,排在第三位。
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很自然,有人怀疑这种下降趋势能否延续。凯瑟家庭基金会高级副总裁拉里-李维特认为,一旦人们觉得更安全了,他们就会再次增加医疗消费,医疗成本将上升。, Y! |2 a. D; V6 o; ?
* g# C% V7 M5 w; l# Y" w 但医疗支出仍有下降压力。根据市场调查公司IMS的估计,2010年去医生办公室的病人下降了4.2%。大概病人们明白一些病通过电话或者邮件咨询就可以很好的控制。
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另一个降低医疗成本的原因是一些药品专利到期,并变成了便宜的通用药品。比如辉瑞制药用于降低胆固醇的立普妥的药品专利于2011年到期,转变成通用药品后,费用将减少70%甚至更多。IMS的迈克尔-克拉克罗说,专利到期的速度还在加快,从2006年到2010年,每年都有5%到6%的药品专利到期,而他估计2011年到2015年,这个数字将上升为8%到12%。( }$ l' x/ P$ l' T" g, x7 Q s
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最后,《合理医疗费用法案》也叫奥巴马医改计划,强制削减了一些医疗支出。比如,这个法案控制了每年医疗保险对医院的返还率。美国医院联合会的卡洛琳-斯坦伯格说,医院为了弥补损失的收入,不得不降低成本,比如削减行政费用,使用低成本的设备以及更多的使用通用药品。然而一些专家认为,如果医院的抱怨太强烈,国会应该放宽医疗保险返还率。' S; l, G" L) u% E* O, h- ]
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尽管这样,还有三个强有力的增加医疗支出的因素:经济复苏将缓解人们的焦虑,他们会增加可选择的支出;老龄化社会将增加人们对医疗保健的需要;到2014年,奥巴马医疗改革计划的保险的覆盖范围将增加3000万人甚至更多,那些有保险的人通常会比没有保险的人使用更多的医疗服务。0 W8 y) X/ O4 X- f+ J" Y
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医疗服务是个两难的难题。一方面,不管是家庭成员还是我们自己都希望获得最好的服务,并且不受到政府或者私人保险商的限制;另一方面,我们也不希望医疗成本上升,挤占其他政府项目的资金并且降低我们的税收收入。如果最新的数据让你觉得,我们已经克服了这个两难的难题,那么这些数据是有欺骗性的,尼安德特疗法不是长久之计。(鹿城/编译)
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