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我们为什么会发烧?
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+ k3 g0 k! N, _0 q$ g: h ·方舟子·
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一个中国人在美国生活会感到头痛的一件事是,美国人还在使用绝大多数国
/ i; O% q* g7 N& T家都已抛弃的华氏温标。华氏温标的设定非常古怪,把水的冰点定为32度,沸点
& n$ i9 f( Y \* c% q2 P9 d定为212度,中间分成180度,不容易记忆和换算。华氏温标这一古怪的设定是历: K! m3 h1 [, _3 b+ t2 z) u6 [
史的产物:德国人华伦海特在1714年发明该温标时把冰、水和盐的混合物能达到0 H) }# V9 ~2 K
的最低温度定为0度,把健康人(据说是其妻子)的体温定为96度(后人将其修正/ E5 R( P O3 K" }% w; Y
为98.6度,即37摄氏度)。2 w1 Y" A2 `" c! L
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华伦海特如此设定,显然以为健康人的体温是一个恒定的数值。其实不同的/ {- b, q2 t6 M
人的体温存在差异,即使是同一个人,在不同环境、不同时间、不同身体状态下* y+ B) c) b7 B9 i w
的体温也不完全一样,甚至一天之内都会有变化。在身体不同部位测得的体温也
! }" a" _: k1 ]1 f: E! z不一致。口腔温度在36.1~37.5摄氏度之间通常被认为是正常的,腋下温度偏低
+ D' g4 y+ s* n4 u4 S0 r4 w约0.3度,肛门温度则偏高约0.5度。$ Y& {+ u& F7 f$ C( A, G
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所以体温根本就不适合用来定温标。不过,我们既然属于恒温动物,体温的
7 H5 d' v1 G1 Q变化还是受到了严格的调控。这个调控中心位于大脑内一个叫视丘下部的区域,
4 w! G" l9 v& P, J2 ~它通过两个途径收集体温变化的信息,再发出升温或降温的命令。一个途径是从
! j( e' M2 X5 t8 J% C/ ~9 k皮肤上的热、冷感受器送来的信号,这些感受器极其敏感,只要温度升高0.007摄; Y p! G; A) u, @/ z2 S
氏度或降低0.012摄氏度,它们就能觉察到。另一个途径是直接感受流经视丘下部& x- S9 g7 s% ~# W, B0 v3 j5 Z
的血液的温度。如果视丘下部觉得体温过高,就会发出信号,让身体做出降温反
6 c6 e; D( `' F- L+ c应。体内热量主要是新陈代谢过程产生的,减少新陈代谢就可减少热量的来源,9 x( T' F! t2 H+ r. I+ t6 P
让皮肤血管舒张、出汗则能增加热量的散发。反之,如果觉得体温过低,就会增- I1 X( {# c$ D% }! r" p7 W
加新陈代谢制造热量,让皮肤血管收缩,或用颤抖的方式让肌肉运动产生热量。
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# B$ M9 ^" A* t5 S1 X6 x5 f" \ 有时体温会高到超出了正常范围,这时我们就知道自己发烧,生病了。其实
% z2 }$ L* j: _# H8 i$ \发烧本身不是病,而是生病的症状。有很多种原因能够导致发烧,最常见的是病2 H+ e$ t; a( u4 Q! d6 E* j
菌、病毒感染。这些病原体进入体内后,引起了一连串反应。它们遇到血液中的
9 M5 E/ e, b7 f( ~3 W8 Q巨噬细胞(一种白细胞),刺激它释放白细胞介素之类的细胞因子。这些细胞因
( H! i$ \( W- @3 J) p子随着血液循环到了体温调控中心,刺激那里的细胞释放出前列腺素E2。前列腺
& I, @. }- `' p6 o3 `% CE2会使感热神经元的放电速率降低,或者说,把“正常体温”的设定值给调高
: ^+ ^! {2 E5 k+ c8 ^! R了,让身体觉得体内热量不足,于是就要增加产热和减少散热。肌肉运动是增加
* i$ m O# Q% U' ~6 ]产热的一种快速方法,因此发烧的人会不由自主地颤抖。为了减少散热,皮肤的2 l0 H* o* F% p8 z+ `3 l: T% m
血管收缩,那里的血液被送到体内深处,因此发烧的人会觉得发冷。扑热息痛5 f5 Z% W% W+ C* a
(对乙酰氨基酚)、阿司匹林(乙酰水杨酸)等药物能够抑制前列腺素E2的
) T" [5 y' _/ e) E2 L合成,因此它们是很有效的退烧药。
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吃了退烧药,或者病好了,烧退了,体温设定值恢复正常,身体要把多余的' j& h, E. ~- Y6 ^. f- H! f$ ^& U1 X
热量散发出去,就会出汗。所以退烧会导致出汗,但是许多人却倒因为果,误以
8 X1 q: `& p& h4 _1 e为是出汗导致了退烧,因而在民间流行着这样的土办法:发烧后多穿衣服、多盖被
5 F1 J, Y0 U* G子,捂出汗来病就会好。! D0 e' b8 x' I( ^
- z3 K6 d' Y2 L6 C& \2 g- ` 由此可见,发烧是人体在遇到病原体入侵时产生的一种正常生理反应。哺乳6 O7 ]5 W6 b* Q. h
动物、爬行动物、两栖动物、鱼类和一些无脊椎动物在感染了病原体后,也都会/ Q7 w* [9 P2 u
出现类似的反应。这不能不让人猜测,发烧是否是进化而来的一种抵御病原
3 A9 _3 S: b7 l; y+ y$ h: d2 e1 a体的有效方法?它在总体上对身体是有益的?
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理论上,体温升高能加速某些免疫反应,比如能加速白细胞的增殖和运动,
! k& X' ~- H7 f增强巨噬细胞吞噬病原体的能力,并能抑制某些对温度敏感的病原体的增殖等等,& T2 _7 [* b1 ]4 a9 n
这些都有助于身体的康复。动物实验支持这一猜测。让蜥蜴感染病菌,体
/ W4 X6 l: p$ {1 x2 r; I温较高的,则生存率也较高。人为升高老鼠、兔子、猪、狗等哺乳动物的体温,* ^5 F- R6 _" S
发现它们对某些病毒、病菌的抵抗力增加了。初步的人体临床试验也表明发烧) p/ P8 r) e1 e3 f! T8 i K
可能有些好处。例如,小孩患水痘,从发烧、出疹到完全结痂,大约要1周,- x, ~+ k& i) C8 c+ |2 t: m
如果用扑热息痛退烧,和用安慰剂相比,这个病程要多一天。成人患普通感冒9 ?1 y$ }6 i" K6 W* c
后服用阿司匹林,鼻涕里感冒病毒的量要比服用安慰剂的人多。
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' G. X3 f& H! M! q6 I 当然,如果体温过高也是有害的。如果是高烧(肛门温度高于41摄氏度),1 ?& }. c3 I, _3 E% p
会对细胞、组织造成损伤,也可能导致身体丧失了对体温的调控。当体温达到0 `2 `: H$ N9 {& F
42摄氏度时,感热神经元的放电速率达到了最高锋,感冷神经元的放电速率则
8 q5 c/ u. b; j2 R6 g$ G) z跌到了最低谷,无法对体温做进一步的调控。因此一旦发高烧,会很危险,必须" u$ w6 S" |) U9 `' u+ b0 ?4 C( M. S
立即采取手段让体温下降。
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m& \5 A J* j2 t5 Y 但是如果是一般的发烧,却未必就要急着吃药退烧。在通常情况下,吃退烧- q0 |/ ?5 K2 U/ d9 F. z0 ~
药只是让病人觉得舒服一些,无助于身体康复,反而可能还会有所延误。至于& Y6 h h# u& ~' F
“XX退热颗粒”、“XX清热颗粒”之类的传统药物,连是否真有退烧的疗效都很( {, s" D: P6 O5 I- Q
值得怀疑,服用它们更是有害无益。
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(《中国青年报》2009.3.25)
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