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我们为什么会发烧?
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·方舟子·& A2 ~3 N) B# A A
1 @7 a( f/ X$ P7 g( d3 [& h k 一个中国人在美国生活会感到头痛的一件事是,美国人还在使用绝大多数国
" K: M, R. L& g# j% J/ Y家都已抛弃的华氏温标。华氏温标的设定非常古怪,把水的冰点定为32度,沸点
2 k4 [ d' M5 F# O% H- {定为212度,中间分成180度,不容易记忆和换算。华氏温标这一古怪的设定是历
" Y1 }8 E* Z& Q6 [* p史的产物:德国人华伦海特在1714年发明该温标时把冰、水和盐的混合物能达到
* p* Z; N- h" ] `的最低温度定为0度,把健康人(据说是其妻子)的体温定为96度(后人将其修正' Y1 S8 J3 j% Q, H, `
为98.6度,即37摄氏度)。
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h6 p# i7 m0 y5 j 华伦海特如此设定,显然以为健康人的体温是一个恒定的数值。其实不同的7 L% {% V. P# W+ P
人的体温存在差异,即使是同一个人,在不同环境、不同时间、不同身体状态下
0 [( A! d8 G @1 ^的体温也不完全一样,甚至一天之内都会有变化。在身体不同部位测得的体温也: k8 ]- q0 e3 ?( D2 s
不一致。口腔温度在36.1~37.5摄氏度之间通常被认为是正常的,腋下温度偏低
4 a* X: o+ |; G6 N# a约0.3度,肛门温度则偏高约0.5度。
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: G9 v7 V. m, e6 z' T( F8 r" S 所以体温根本就不适合用来定温标。不过,我们既然属于恒温动物,体温的
( B. }' R; B. h. K% n7 g3 R变化还是受到了严格的调控。这个调控中心位于大脑内一个叫视丘下部的区域,
% M/ _1 Y4 A1 U. i" X# G它通过两个途径收集体温变化的信息,再发出升温或降温的命令。一个途径是从: y* y! c2 P: ~9 J4 l
皮肤上的热、冷感受器送来的信号,这些感受器极其敏感,只要温度升高0.007摄$ X# o; i3 n f P$ l
氏度或降低0.012摄氏度,它们就能觉察到。另一个途径是直接感受流经视丘下部# K. P( F" @+ f. W, x6 P, l$ e
的血液的温度。如果视丘下部觉得体温过高,就会发出信号,让身体做出降温反; O& I1 [$ _$ x3 _ z
应。体内热量主要是新陈代谢过程产生的,减少新陈代谢就可减少热量的来源," }' E2 w$ ^' z
让皮肤血管舒张、出汗则能增加热量的散发。反之,如果觉得体温过低,就会增
( i. [; R& [- G* u# M( U加新陈代谢制造热量,让皮肤血管收缩,或用颤抖的方式让肌肉运动产生热量。
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有时体温会高到超出了正常范围,这时我们就知道自己发烧,生病了。其实
9 P2 M0 ~3 b3 u, r }& h发烧本身不是病,而是生病的症状。有很多种原因能够导致发烧,最常见的是病
) ~* U( ~7 R0 P( U# k) z' J菌、病毒感染。这些病原体进入体内后,引起了一连串反应。它们遇到血液中的. o3 I6 s8 X. {% G
巨噬细胞(一种白细胞),刺激它释放白细胞介素之类的细胞因子。这些细胞因! ^: X' M* j. L1 \
子随着血液循环到了体温调控中心,刺激那里的细胞释放出前列腺素E2。前列腺3 [# m$ Z! V. C
E2会使感热神经元的放电速率降低,或者说,把“正常体温”的设定值给调高
g, T" t4 ~% c了,让身体觉得体内热量不足,于是就要增加产热和减少散热。肌肉运动是增加) r5 ~) M% w% o% y. @1 L
产热的一种快速方法,因此发烧的人会不由自主地颤抖。为了减少散热,皮肤的
# M: ]4 K; U) H血管收缩,那里的血液被送到体内深处,因此发烧的人会觉得发冷。扑热息痛
7 F- m# ?, D& d6 R6 o2 |(对乙酰氨基酚)、阿司匹林(乙酰水杨酸)等药物能够抑制前列腺素E2的
/ m! h' q9 z5 m合成,因此它们是很有效的退烧药。
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0 T: r8 s& F" d. Y- ~! W4 E 吃了退烧药,或者病好了,烧退了,体温设定值恢复正常,身体要把多余的 l% _5 B, R1 h$ p
热量散发出去,就会出汗。所以退烧会导致出汗,但是许多人却倒因为果,误以# e5 A: f0 p8 C% \3 B+ d
为是出汗导致了退烧,因而在民间流行着这样的土办法:发烧后多穿衣服、多盖被& B1 K) I7 ^* [7 F7 g& S$ e
子,捂出汗来病就会好。$ d u1 o/ S' e
3 ^& w& \5 T) X3 W7 A4 `' W, ~8 ] 由此可见,发烧是人体在遇到病原体入侵时产生的一种正常生理反应。哺乳
7 p7 R$ Z; r2 C/ P6 J' \动物、爬行动物、两栖动物、鱼类和一些无脊椎动物在感染了病原体后,也都会/ b- n4 a( e# [: D- e5 S/ m) v
出现类似的反应。这不能不让人猜测,发烧是否是进化而来的一种抵御病原
% e! x2 r6 M: }" J6 i体的有效方法?它在总体上对身体是有益的?
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理论上,体温升高能加速某些免疫反应,比如能加速白细胞的增殖和运动,
* _ w5 A4 f; R e增强巨噬细胞吞噬病原体的能力,并能抑制某些对温度敏感的病原体的增殖等等,, q& r, i6 e. h/ `
这些都有助于身体的康复。动物实验支持这一猜测。让蜥蜴感染病菌,体
. p3 G4 [" H, v) `3 s温较高的,则生存率也较高。人为升高老鼠、兔子、猪、狗等哺乳动物的体温,% y/ o6 |! I$ ?( \2 }) }, Y4 E
发现它们对某些病毒、病菌的抵抗力增加了。初步的人体临床试验也表明发烧" {$ E- M' c8 m9 I) X6 {1 C- ^7 Q
可能有些好处。例如,小孩患水痘,从发烧、出疹到完全结痂,大约要1周,
! B% h( o4 T3 u" K, O: t% c如果用扑热息痛退烧,和用安慰剂相比,这个病程要多一天。成人患普通感冒) |6 j' a0 h j, j
后服用阿司匹林,鼻涕里感冒病毒的量要比服用安慰剂的人多。
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0 S, a* [2 I; Z: l, h9 m! u7 o 当然,如果体温过高也是有害的。如果是高烧(肛门温度高于41摄氏度),
% S& r2 m& [+ o9 T1 v会对细胞、组织造成损伤,也可能导致身体丧失了对体温的调控。当体温达到
3 y! e! x5 f/ }4 P! k42摄氏度时,感热神经元的放电速率达到了最高锋,感冷神经元的放电速率则
4 u0 [) M6 V2 C4 |/ u跌到了最低谷,无法对体温做进一步的调控。因此一旦发高烧,会很危险,必须
; t9 ]6 L6 A. I. ^2 L6 D: I5 k m立即采取手段让体温下降。
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但是如果是一般的发烧,却未必就要急着吃药退烧。在通常情况下,吃退烧
9 T- X* v+ y" C$ e" R% d" W- L0 @药只是让病人觉得舒服一些,无助于身体康复,反而可能还会有所延误。至于
8 D- [; n" ?! @& I, K“XX退热颗粒”、“XX清热颗粒”之类的传统药物,连是否真有退烧的疗效都很. B4 l6 Y# m1 f. q; G" H* k
值得怀疑,服用它们更是有害无益。
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2009.3.23.4 J. C0 n1 I& R2 h+ k) Z6 D
& W4 ~4 Z/ e. Y v(《中国青年报》2009.3.25)
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