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我们为什么会发烧?
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8 p4 R8 _4 J# P ·方舟子·% z& T* g) X7 j. ~) n" K
2 R+ p2 ?8 M8 t. H( Y% u 一个中国人在美国生活会感到头痛的一件事是,美国人还在使用绝大多数国
4 ^6 Y, z; }7 D家都已抛弃的华氏温标。华氏温标的设定非常古怪,把水的冰点定为32度,沸点
/ b* Y3 @3 o8 w- c3 ^: a0 r定为212度,中间分成180度,不容易记忆和换算。华氏温标这一古怪的设定是历
) m5 a& F% `, Y! v2 k6 u8 K史的产物:德国人华伦海特在1714年发明该温标时把冰、水和盐的混合物能达到2 `- ~% K }/ R4 B/ v3 }" m! B
的最低温度定为0度,把健康人(据说是其妻子)的体温定为96度(后人将其修正4 Y1 H- C# i' [
为98.6度,即37摄氏度)。8 c. {" `+ N3 a {- H0 a. \( c
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华伦海特如此设定,显然以为健康人的体温是一个恒定的数值。其实不同的
! ~2 q4 @: k) z5 ^. O, Q0 y3 S人的体温存在差异,即使是同一个人,在不同环境、不同时间、不同身体状态下' _- V3 T5 |. B' t2 y- k
的体温也不完全一样,甚至一天之内都会有变化。在身体不同部位测得的体温也
3 a( [. l7 G3 q' k* m* l, H7 A不一致。口腔温度在36.1~37.5摄氏度之间通常被认为是正常的,腋下温度偏低
! K3 F2 B( O. [/ I) _& F约0.3度,肛门温度则偏高约0.5度。
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所以体温根本就不适合用来定温标。不过,我们既然属于恒温动物,体温的
, ~4 r+ c$ w3 F9 Z+ [变化还是受到了严格的调控。这个调控中心位于大脑内一个叫视丘下部的区域,( h; a# v* V2 m6 S7 D1 W" K
它通过两个途径收集体温变化的信息,再发出升温或降温的命令。一个途径是从
0 n& j4 X$ j5 X, r2 |# r皮肤上的热、冷感受器送来的信号,这些感受器极其敏感,只要温度升高0.007摄$ m5 i5 i" N+ r1 q/ r
氏度或降低0.012摄氏度,它们就能觉察到。另一个途径是直接感受流经视丘下部
" @; S @$ T+ s/ B7 x的血液的温度。如果视丘下部觉得体温过高,就会发出信号,让身体做出降温反5 z) \9 e/ S" }0 V9 I/ l$ q. ^
应。体内热量主要是新陈代谢过程产生的,减少新陈代谢就可减少热量的来源,
, m2 l) S: w ?* _- r; O- X, G让皮肤血管舒张、出汗则能增加热量的散发。反之,如果觉得体温过低,就会增1 ]0 k0 H3 r1 e0 d$ b3 K2 I
加新陈代谢制造热量,让皮肤血管收缩,或用颤抖的方式让肌肉运动产生热量。 & q+ a/ N0 p, \8 z* c/ C
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有时体温会高到超出了正常范围,这时我们就知道自己发烧,生病了。其实
* Z7 W, E- V8 U发烧本身不是病,而是生病的症状。有很多种原因能够导致发烧,最常见的是病9 p3 l0 |6 G2 q& ?
菌、病毒感染。这些病原体进入体内后,引起了一连串反应。它们遇到血液中的# \. T- Y: v2 I7 m
巨噬细胞(一种白细胞),刺激它释放白细胞介素之类的细胞因子。这些细胞因& [4 _8 y' I- Q2 ]1 |9 Q
子随着血液循环到了体温调控中心,刺激那里的细胞释放出前列腺素E2。前列腺
% D4 Z+ w& F& Z+ m. HE2会使感热神经元的放电速率降低,或者说,把“正常体温”的设定值给调高
( F5 @" D+ |4 X了,让身体觉得体内热量不足,于是就要增加产热和减少散热。肌肉运动是增加
& ]- A; K; C G/ f' D& h& l4 P产热的一种快速方法,因此发烧的人会不由自主地颤抖。为了减少散热,皮肤的! r, j0 i- C G$ y* R: S$ H* X
血管收缩,那里的血液被送到体内深处,因此发烧的人会觉得发冷。扑热息痛
% {4 `# i7 y/ d, @" p, t H. z(对乙酰氨基酚)、阿司匹林(乙酰水杨酸)等药物能够抑制前列腺素E2的
5 d! O) d9 M2 Z- K合成,因此它们是很有效的退烧药。
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吃了退烧药,或者病好了,烧退了,体温设定值恢复正常,身体要把多余的
8 }1 V) T# z, W7 F; B/ \6 \* G热量散发出去,就会出汗。所以退烧会导致出汗,但是许多人却倒因为果,误以' i( B, A9 t: v) q% b; E" S
为是出汗导致了退烧,因而在民间流行着这样的土办法:发烧后多穿衣服、多盖被
* \8 ~3 o h: M: m& X" d- R子,捂出汗来病就会好。1 f z; y5 [ H+ s( @$ p: [5 B
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由此可见,发烧是人体在遇到病原体入侵时产生的一种正常生理反应。哺乳
3 l! C* e2 C* B2 q& @动物、爬行动物、两栖动物、鱼类和一些无脊椎动物在感染了病原体后,也都会
+ z# Z# G a( G( g出现类似的反应。这不能不让人猜测,发烧是否是进化而来的一种抵御病原
& J. ]/ i7 z# D/ O9 a' V( J4 z体的有效方法?它在总体上对身体是有益的?
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5 r- g3 z5 ?! Z! L+ O4 s 理论上,体温升高能加速某些免疫反应,比如能加速白细胞的增殖和运动,3 j& P- e% t3 b5 K0 O2 r9 X
增强巨噬细胞吞噬病原体的能力,并能抑制某些对温度敏感的病原体的增殖等等,/ n" N; \; ?) g/ f% P/ i) ?
这些都有助于身体的康复。动物实验支持这一猜测。让蜥蜴感染病菌,体
! L1 H8 L; q4 V5 S4 T+ O温较高的,则生存率也较高。人为升高老鼠、兔子、猪、狗等哺乳动物的体温,) P% {: q5 r) k8 B6 u ^% F% M9 c0 M3 S/ ?
发现它们对某些病毒、病菌的抵抗力增加了。初步的人体临床试验也表明发烧1 o0 S5 K: |/ S$ Q+ B7 y* Y0 J
可能有些好处。例如,小孩患水痘,从发烧、出疹到完全结痂,大约要1周,
1 Y6 K; F& V+ |$ ~( @( u如果用扑热息痛退烧,和用安慰剂相比,这个病程要多一天。成人患普通感冒
& s: I5 Q5 p9 y; `0 Q# i后服用阿司匹林,鼻涕里感冒病毒的量要比服用安慰剂的人多。7 Q/ @' I8 F0 j0 n7 Q2 n9 ~
8 b5 @) @' R# ` D: [5 x 当然,如果体温过高也是有害的。如果是高烧(肛门温度高于41摄氏度),
$ \" k9 u+ K5 |2 K( N1 u会对细胞、组织造成损伤,也可能导致身体丧失了对体温的调控。当体温达到
5 j7 l% E" M9 b1 _/ N; c42摄氏度时,感热神经元的放电速率达到了最高锋,感冷神经元的放电速率则' P) O3 C1 L1 S% I& Q+ n& h5 W
跌到了最低谷,无法对体温做进一步的调控。因此一旦发高烧,会很危险,必须
& j; N. [) P; {& g: _1 C/ j& ~* z立即采取手段让体温下降。: Y. z0 ?& h- m/ {& q6 v3 x
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但是如果是一般的发烧,却未必就要急着吃药退烧。在通常情况下,吃退烧
3 r2 u* O8 K/ y; ?/ a- ]药只是让病人觉得舒服一些,无助于身体康复,反而可能还会有所延误。至于+ P' _# n6 J% s3 o F2 c
“XX退热颗粒”、“XX清热颗粒”之类的传统药物,连是否真有退烧的疗效都很; ]" U5 o5 Z1 L0 u
值得怀疑,服用它们更是有害无益。
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2009.3.23.
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(《中国青年报》2009.3.25)
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