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详解 CAR-T 免疫细胞疗法:治愈癌症不是梦?; `: ^. O4 i" o$ h
: w# [( g% g7 z7 _' W2014 年 6 月,只有 19 名员工的 KITE 生物技术公司在美国纳斯达克上市,一天之内狂揽 1 亿 3 千万美金!仅仅过了两个月,同样不到 20 人的JUNO生物技术公司对外宣布,成功地一次性融资 1 亿 3 千万美金,这样 JUNO 一年之内已经融资超过 3 亿!
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这两个小公司没有任何收入,没有一个上市的药物,凭什么如此受投资人的欢迎,而纷纷向它们送钱?因为它们掌握了一项技术,一项叫 CAR-T 的技术,一项也许能治愈癌症的技术。* L" N! `, @/ }: t
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什么是 CAR-T?6 u+ S% d* Z8 Y0 i" I: G$ }
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CAR-T,全称是 chimeric antigen receptor T-cell immunotherapy,即嵌合抗原受体T细胞免疫疗法。这是一个出现了很多年,但是最近几年才被改良使用到临床上的新型细胞疗法。和其他免疫疗法类似,它的基本原理就是利用患者自身的免疫细胞来清除癌细胞,但是不同的是,这是一种细胞疗法,而不是一种药。* g" V: K6 T# f
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CRA-T 治疗简单来说分为 5 步% Y6 g: S/ z' G$ N% S
1 J& p1 F* p Q* g0 Q7 b! U1. 从癌症患者自己身上分离免疫 T 细胞。
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* I# |3 f" B+ b6 ]% Y1 c, C2. 利用基因工程技术给 T 细胞加入一个能识别肿瘤的细胞,并且同时激活 T 细胞杀死肿瘤细胞的嵌合体,普通 T 细胞立马华丽变身为高大上的 CAR-T 细胞。它不再是一个普通的 T 细胞,它是一个带着 GPS 导航,随时准备找到癌细胞,并且发动自杀性袭击,与之同归于尽的「恐怖分子」T 细胞。
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0 Z* d/ E; Y' [! C. @( |% n) n7 `# Z8 C3. 体外培养,大量扩增 CAR-T 细胞,一般一个患者需要几十亿,乃至上百亿个 CAR-T 细胞,往往患者体形越大,需要的细胞越多。
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& H( P- f' f# f+ ?1 a4. 把扩增好的 CAR-T 细胞输回患者体内。
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5. 严密监护患者,尤其是控制前几天身体的剧烈反应(原因后面会解释),然后就搞定收工。: R- S+ `$ r4 u- o- w( K. K0 u; ~
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图 CAR-T 的制备 H8 U' ]7 d- R1 k: C# b. L% D: `( ?; ~& m
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当然这是非常简单化的说法,事实上 CAR-T 疗法每一步都有很多问题,技术门槛非常高,这也是为什么掌握了这些技术的小公司如此受大家追捧。
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' q/ y2 Y, X( S. M以往开发抗癌药物,包括最新的靶向药物,成功的目标都是「延长患者的寿命」、「提高患者生活质量」、「把癌症控制成像糖尿病一样的慢性疾病」,描述抗癌药物有效的指标是「1 年生存率」、「5 年存活率」等。
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' N" G4 O% k0 K比如我前面提到的抗癌药第二次革命的领军代表格列维克(Gleevec),它让 BCR-ABL 突变慢性白血病患者「5年生存率」从 30% 一跃到了 89%,这是个惊人的数字和进步。
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但是大家也要注意到,这并不是 89% 的患者被治愈了,只是说 89% 的患者活了超过 5 年。我前面没有告诉你的是这 5 年中这 89% 的患者不少还能检测到癌细胞,只是被控制住没有被爆发,我也没告诉你很多患者停药以后,癌症又会复发。
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因此,在以往,药厂 、政府、医生,没有任何人会不切实际地提出把「治愈癌症」作为目标。8 z/ [$ @: V0 k. i) O1 G
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CAR-T:以治愈癌症为目标
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最早接受 CAR-T 治疗的是 30 位白血病患者。他们并不是普通的白血病患者,而是已经尝试了各种可能的治疗方法,包括化疗、靶向治疗,其中 15 位甚至进行了骨髓移植,但是不幸都失败了。通常情况下,他们的生存时间不可能超过半年。按中国的说法,死马当活马医,于是他们成了第一批吃 CAR-T 这个螃蟹的人。! t3 \0 J2 A& c- ~
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结果这批吃螃蟹的人震惊了世界:27 位患者的癌细胞在治疗后完全消失!20 位患者在半年以后复查,体内仍然没有发现任何癌细胞!最开始治疗的一个小女孩,现在已经存活了 3 年,复查体内仍然没有任何癌症!
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这个小女孩叫 Emily Whitehead,非常活泼、漂亮,已经成了CAR-T疗法代言人,还在专门网站介绍和癌症抗争的点点滴滴。
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图 Emily Whitehead; I3 ^6 Z" C) I- V3 g' R# j4 s
/ `- k: d7 a% {4 @如果世界有奇迹,这就是奇迹。你能想象这个小女孩的父母,亲眼看着她在死亡的边缘被救回,恢复到完全健康的、活蹦乱跳的样子,心情是什么样的吗?我们太需要这样的惊喜、这样的奇迹,来鼓舞无数人迎难而上,继续和癌症斗争。4 _( }2 a8 U) [0 o* B
' c$ _5 J8 F3 p% w/ P) X) V- CCAR-T 真的治愈癌症了吗7 `4 B! ]8 x6 }, E5 \3 F0 x L
+ @, ~7 r, Z3 x. D1 t5 S. a6 t由于 CAR-T 在临床使用才两年左右时间,它是不是能彻底治愈癌症,现在下结论还为时太早,但是至少它的早期成功是无可置疑、前无来者的。我们应该耐心等待,并继续改良这个技术,绝对有理由继续期待 CAR-T 带来更多的好消息。- B6 g% r, ^7 m/ g3 ^; A1 K4 {
x0 Z9 \7 Z" X+ Q' nCAR-T 也不是完美的,患者接受 CAR-T 疗法有一个巨大的临床风险:细胞因子风暴,也叫「细胞因子释放综合征」。产生的原因是 T 细胞在杀死其他细胞比如细菌、病毒的时候,会释放很多蛋白,叫细胞因子,它们的作用是激活更多的免疫细胞来一起对抗这些病原体,这种正反馈机制保证了对病原体的快速清除。
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这在临床上就是炎症反应,平时我们扁导体发言等就和这个有关。由于 CAR-T 杀癌细胞实在是太快太有效了,于是瞬间在局部产生超大量的细胞因子,引起惊人的免疫反应,这就是细胞因子风暴。! }2 V" W: }4 @# s! ^: v7 ~
, L$ U3 @# f- D4 t( G5 t6 ~- a b, p临床表现就是患者超高烧不退,如果控制不好,很有可能就就不过来了。这就是为什么我说 CAR-T 的最后一步是严密监护患者,这其实非常关键。/ n; @3 |/ H- i
8 p* a+ l) d4 p3 h! h& d) m由于没有准备,早期接受 CAR-T 的几个患者都曾经高烧到长时间昏迷不醒,型号后来使用抗炎药物都控制住了。如果当时患者死了,可能 CAR-T 就要拖后好多年了。当然现在临床上经验已经丰富了很多,对细胞因子风暴有了提前准备,它带来的风险也都是完全可以控制住了。0 f( {0 K* n0 _+ Y/ V
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CAR-T 目前在部分白血病和淋巴癌的治疗中效果非常好,但现在实体瘤里面的测试进展相对缓慢,整个科研界、只要借和医学界艘密切关注,也投入了大量人力、财力,希望能有更多好消息。6 }( o7 f {$ S7 s% U' k! k
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