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我们为什么会发烧?
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·方舟子·
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' |0 D1 D& d( a+ E5 \ 一个中国人在美国生活会感到头痛的一件事是,美国人还在使用绝大多数国3 C; ^ t" W6 j! Y
家都已抛弃的华氏温标。华氏温标的设定非常古怪,把水的冰点定为32度,沸点7 v* u, r2 `! ~+ e- C2 R6 C
定为212度,中间分成180度,不容易记忆和换算。华氏温标这一古怪的设定是历, z4 `1 f4 }6 g6 d T
史的产物:德国人华伦海特在1714年发明该温标时把冰、水和盐的混合物能达到
1 w2 W! b3 O* x5 |0 u6 Y9 T的最低温度定为0度,把健康人(据说是其妻子)的体温定为96度(后人将其修正
' ^# {( M; b0 x- [' t! W为98.6度,即37摄氏度)。
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华伦海特如此设定,显然以为健康人的体温是一个恒定的数值。其实不同的: X7 S, k# ?# _+ k3 c$ t$ U
人的体温存在差异,即使是同一个人,在不同环境、不同时间、不同身体状态下7 Q A" [8 ]( B& a0 i& F4 Z; K
的体温也不完全一样,甚至一天之内都会有变化。在身体不同部位测得的体温也
9 l* }4 |/ h! |. |% c不一致。口腔温度在36.1~37.5摄氏度之间通常被认为是正常的,腋下温度偏低% b0 { q$ X) M! Z" v
约0.3度,肛门温度则偏高约0.5度。& n9 A2 V1 u$ O/ ^- \9 g6 G* A0 E
+ B+ v8 \2 \. m# |& _" i3 V9 B 所以体温根本就不适合用来定温标。不过,我们既然属于恒温动物,体温的
! s5 B: `% X/ e7 _0 ~0 o变化还是受到了严格的调控。这个调控中心位于大脑内一个叫视丘下部的区域,* Y, Z" k+ T9 X7 q# g
它通过两个途径收集体温变化的信息,再发出升温或降温的命令。一个途径是从
& [6 Y% R$ r: v9 O; U9 q t M皮肤上的热、冷感受器送来的信号,这些感受器极其敏感,只要温度升高0.007摄
) ~% E# H: R) E( Y5 j9 ^* E0 S3 ]氏度或降低0.012摄氏度,它们就能觉察到。另一个途径是直接感受流经视丘下部$ e/ J1 X) @7 R# i8 X$ b
的血液的温度。如果视丘下部觉得体温过高,就会发出信号,让身体做出降温反, _, `) b! m! r1 e- e5 A
应。体内热量主要是新陈代谢过程产生的,减少新陈代谢就可减少热量的来源,; `# W' ~7 H; B% b1 W' R m- x* t
让皮肤血管舒张、出汗则能增加热量的散发。反之,如果觉得体温过低,就会增
4 X. [) G. ^" |6 S+ I加新陈代谢制造热量,让皮肤血管收缩,或用颤抖的方式让肌肉运动产生热量。 : Q9 t3 k2 Y' P
, o. W6 K s& @- h' }5 {* |$ d 有时体温会高到超出了正常范围,这时我们就知道自己发烧,生病了。其实- j$ f( r( P7 {9 A
发烧本身不是病,而是生病的症状。有很多种原因能够导致发烧,最常见的是病- B. L- r, i: @( l- M* t
菌、病毒感染。这些病原体进入体内后,引起了一连串反应。它们遇到血液中的
* g# V1 P3 v& ~% ]. L7 }' [2 b, z巨噬细胞(一种白细胞),刺激它释放白细胞介素之类的细胞因子。这些细胞因/ T/ b/ P' ^6 @# k/ [( ?
子随着血液循环到了体温调控中心,刺激那里的细胞释放出前列腺素E2。前列腺6 J! c1 K/ e5 F" }1 [4 a
E2会使感热神经元的放电速率降低,或者说,把“正常体温”的设定值给调高; M, P/ j, P; ]8 p! F
了,让身体觉得体内热量不足,于是就要增加产热和减少散热。肌肉运动是增加
+ P; {0 G* [: J% A8 S产热的一种快速方法,因此发烧的人会不由自主地颤抖。为了减少散热,皮肤的1 Q, b+ J% E$ S/ b: M; L
血管收缩,那里的血液被送到体内深处,因此发烧的人会觉得发冷。扑热息痛$ C: \$ a& ?- P" F; g2 @
(对乙酰氨基酚)、阿司匹林(乙酰水杨酸)等药物能够抑制前列腺素E2的 W+ {: K( `9 F& s0 Z9 u, a
合成,因此它们是很有效的退烧药。
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吃了退烧药,或者病好了,烧退了,体温设定值恢复正常,身体要把多余的1 X) N$ a1 s6 B, `* T
热量散发出去,就会出汗。所以退烧会导致出汗,但是许多人却倒因为果,误以
$ x# `% `7 C, J为是出汗导致了退烧,因而在民间流行着这样的土办法:发烧后多穿衣服、多盖被
3 c7 B9 G- v* o! s! [子,捂出汗来病就会好。
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由此可见,发烧是人体在遇到病原体入侵时产生的一种正常生理反应。哺乳* ^ A5 _4 z2 r6 R5 l( n
动物、爬行动物、两栖动物、鱼类和一些无脊椎动物在感染了病原体后,也都会/ p1 C( g* k) {2 C
出现类似的反应。这不能不让人猜测,发烧是否是进化而来的一种抵御病原
& K4 p* G, U( n体的有效方法?它在总体上对身体是有益的?/ A" m* Y# h$ T) p; k0 f1 V
0 Z! O9 t: D/ U, { a# T6 V 理论上,体温升高能加速某些免疫反应,比如能加速白细胞的增殖和运动,
, t/ ?- V0 s. [* V$ G增强巨噬细胞吞噬病原体的能力,并能抑制某些对温度敏感的病原体的增殖等等,& P0 @+ ^* r* w9 d# l8 B
这些都有助于身体的康复。动物实验支持这一猜测。让蜥蜴感染病菌,体
. p! d+ s7 r6 V5 g, M温较高的,则生存率也较高。人为升高老鼠、兔子、猪、狗等哺乳动物的体温,
: ~* S* S% o3 R! d/ v发现它们对某些病毒、病菌的抵抗力增加了。初步的人体临床试验也表明发烧
. a. u5 B$ u( @. x9 i2 w; q可能有些好处。例如,小孩患水痘,从发烧、出疹到完全结痂,大约要1周,
, Q5 C5 G+ o- H, q: j: |+ a S如果用扑热息痛退烧,和用安慰剂相比,这个病程要多一天。成人患普通感冒' \( x0 Y2 m; q+ p* w. j! y
后服用阿司匹林,鼻涕里感冒病毒的量要比服用安慰剂的人多。
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当然,如果体温过高也是有害的。如果是高烧(肛门温度高于41摄氏度),0 v4 |+ |8 K3 G
会对细胞、组织造成损伤,也可能导致身体丧失了对体温的调控。当体温达到
* Y" j I- a. i& I# h42摄氏度时,感热神经元的放电速率达到了最高锋,感冷神经元的放电速率则
5 O" @" `+ Y1 a: [! C跌到了最低谷,无法对体温做进一步的调控。因此一旦发高烧,会很危险,必须
. n8 v' F& L3 F7 z0 b立即采取手段让体温下降。
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但是如果是一般的发烧,却未必就要急着吃药退烧。在通常情况下,吃退烧
2 j2 [1 T6 d$ `$ _/ U药只是让病人觉得舒服一些,无助于身体康复,反而可能还会有所延误。至于
) c8 }* l7 l L, x“XX退热颗粒”、“XX清热颗粒”之类的传统药物,连是否真有退烧的疗效都很: h9 A I4 j7 m/ ~! L
值得怀疑,服用它们更是有害无益。$ B0 ?7 ~& D# j! v/ I# @" T4 o( Q
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2009.3.23.
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(《中国青年报》2009.3.25)
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