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我们为什么会发烧?6 M5 w* u2 C+ e& [
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·方舟子·
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一个中国人在美国生活会感到头痛的一件事是,美国人还在使用绝大多数国5 W4 ~$ R* Y/ `# R# M, ^
家都已抛弃的华氏温标。华氏温标的设定非常古怪,把水的冰点定为32度,沸点' W# C/ w3 z6 v; v, n+ b1 w
定为212度,中间分成180度,不容易记忆和换算。华氏温标这一古怪的设定是历
3 @: K: T9 r* D+ ?& V$ \史的产物:德国人华伦海特在1714年发明该温标时把冰、水和盐的混合物能达到+ I# @( C; `" h& {3 R2 ^* X x+ |- S
的最低温度定为0度,把健康人(据说是其妻子)的体温定为96度(后人将其修正
4 |2 M. n) c) P为98.6度,即37摄氏度)。+ r9 k( F! w2 B
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华伦海特如此设定,显然以为健康人的体温是一个恒定的数值。其实不同的- u) g+ ~2 c& X2 }8 o/ T+ X
人的体温存在差异,即使是同一个人,在不同环境、不同时间、不同身体状态下0 d( n1 c- O. n- @# v
的体温也不完全一样,甚至一天之内都会有变化。在身体不同部位测得的体温也
; o: |* y! [9 J$ k' f! `不一致。口腔温度在36.1~37.5摄氏度之间通常被认为是正常的,腋下温度偏低
1 v C6 L( Q1 n, R约0.3度,肛门温度则偏高约0.5度。; I( v; u8 c5 P/ }- S' j {( S
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所以体温根本就不适合用来定温标。不过,我们既然属于恒温动物,体温的6 f' Q* q# l$ @7 _. n
变化还是受到了严格的调控。这个调控中心位于大脑内一个叫视丘下部的区域,( h3 C0 b0 J( h: s# T. B6 L
它通过两个途径收集体温变化的信息,再发出升温或降温的命令。一个途径是从
7 l' O: h% Q# D! ?0 N皮肤上的热、冷感受器送来的信号,这些感受器极其敏感,只要温度升高0.007摄
' E2 n# ^5 }3 V氏度或降低0.012摄氏度,它们就能觉察到。另一个途径是直接感受流经视丘下部 a5 r' ~# y, `+ s+ E/ b& [0 E4 n
的血液的温度。如果视丘下部觉得体温过高,就会发出信号,让身体做出降温反; I* I6 X' w7 D z& Y/ {% {
应。体内热量主要是新陈代谢过程产生的,减少新陈代谢就可减少热量的来源,8 c) ^1 i1 b1 @8 C! H& F7 E
让皮肤血管舒张、出汗则能增加热量的散发。反之,如果觉得体温过低,就会增* v. h8 i3 K! {9 z2 ~
加新陈代谢制造热量,让皮肤血管收缩,或用颤抖的方式让肌肉运动产生热量。
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+ G* r. W, E5 |, A1 {. q4 O) X6 q 有时体温会高到超出了正常范围,这时我们就知道自己发烧,生病了。其实
6 y7 j8 G9 i9 _& e6 s发烧本身不是病,而是生病的症状。有很多种原因能够导致发烧,最常见的是病
, }- j: `) K+ y5 S菌、病毒感染。这些病原体进入体内后,引起了一连串反应。它们遇到血液中的
5 ?2 C2 L/ g" q/ Q7 N6 w8 R巨噬细胞(一种白细胞),刺激它释放白细胞介素之类的细胞因子。这些细胞因
8 t, Q1 s! w! }8 j: [& N" X子随着血液循环到了体温调控中心,刺激那里的细胞释放出前列腺素E2。前列腺
" t' y9 P4 p4 hE2会使感热神经元的放电速率降低,或者说,把“正常体温”的设定值给调高0 p/ O" }7 R' }% ?: ?
了,让身体觉得体内热量不足,于是就要增加产热和减少散热。肌肉运动是增加
/ {' ?+ [" A1 a0 _产热的一种快速方法,因此发烧的人会不由自主地颤抖。为了减少散热,皮肤的
1 p6 O1 m o. u$ P; `* p9 E& F血管收缩,那里的血液被送到体内深处,因此发烧的人会觉得发冷。扑热息痛
+ ~' |8 ^4 E: a' c/ S(对乙酰氨基酚)、阿司匹林(乙酰水杨酸)等药物能够抑制前列腺素E2的
# x6 ?% ~( ?. {4 _8 M% G* f/ O0 v1 a合成,因此它们是很有效的退烧药。! z( q# u, t& j9 y/ y R9 `: p
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吃了退烧药,或者病好了,烧退了,体温设定值恢复正常,身体要把多余的
. l, P9 B4 \# Q8 N, N1 H) \' z2 X1 O0 P热量散发出去,就会出汗。所以退烧会导致出汗,但是许多人却倒因为果,误以
; z/ x, b c* o) }$ C' p% n为是出汗导致了退烧,因而在民间流行着这样的土办法:发烧后多穿衣服、多盖被
( L" B6 @1 U! L3 u J子,捂出汗来病就会好。
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由此可见,发烧是人体在遇到病原体入侵时产生的一种正常生理反应。哺乳
# s' n9 B4 T2 y% S3 w动物、爬行动物、两栖动物、鱼类和一些无脊椎动物在感染了病原体后,也都会5 L0 n. \: C& }! A3 r6 `, g
出现类似的反应。这不能不让人猜测,发烧是否是进化而来的一种抵御病原9 o% s4 R, c7 ?% ?6 g
体的有效方法?它在总体上对身体是有益的?
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理论上,体温升高能加速某些免疫反应,比如能加速白细胞的增殖和运动,
" m) B& e" L5 G3 ?0 X; O, c$ N增强巨噬细胞吞噬病原体的能力,并能抑制某些对温度敏感的病原体的增殖等等,* ~9 o5 [2 H2 x. f
这些都有助于身体的康复。动物实验支持这一猜测。让蜥蜴感染病菌,体% T! m& H, a% o$ o' W5 K
温较高的,则生存率也较高。人为升高老鼠、兔子、猪、狗等哺乳动物的体温,2 ^' ^4 R: @" g, n2 l! j, f( s
发现它们对某些病毒、病菌的抵抗力增加了。初步的人体临床试验也表明发烧( x" a6 b6 F( t4 k9 P2 l7 b( T+ z& f* e
可能有些好处。例如,小孩患水痘,从发烧、出疹到完全结痂,大约要1周,: V0 M# ]) C( K) E$ ^1 p: Q
如果用扑热息痛退烧,和用安慰剂相比,这个病程要多一天。成人患普通感冒' ^: O% _! v' Q
后服用阿司匹林,鼻涕里感冒病毒的量要比服用安慰剂的人多。2 Q6 ]" u" T+ U& e# D) ^
# G2 a+ k. F0 q5 | 当然,如果体温过高也是有害的。如果是高烧(肛门温度高于41摄氏度),- O! {0 b5 r/ k" }
会对细胞、组织造成损伤,也可能导致身体丧失了对体温的调控。当体温达到3 H, Q F& a3 m7 {8 B
42摄氏度时,感热神经元的放电速率达到了最高锋,感冷神经元的放电速率则
7 Q# d3 B9 p0 e/ M跌到了最低谷,无法对体温做进一步的调控。因此一旦发高烧,会很危险,必须' B& Q' r% k; `# W
立即采取手段让体温下降。
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但是如果是一般的发烧,却未必就要急着吃药退烧。在通常情况下,吃退烧5 F4 V9 f% [) z z
药只是让病人觉得舒服一些,无助于身体康复,反而可能还会有所延误。至于
* h% d" q2 r# R0 N- q“XX退热颗粒”、“XX清热颗粒”之类的传统药物,连是否真有退烧的疗效都很, S. P0 d1 }* R$ d, K4 s' `2 U
值得怀疑,服用它们更是有害无益。7 X3 J2 g0 d) a/ v
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(《中国青年报》2009.3.25)
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