全球石油业即将面临艰难抉择,因为不断下跌的能源价格迫使石油公司不得不重新考虑如何分配自己的资金,而保留现金则成了它们新的首选。 ! |- w4 {8 ~9 K3 N' ?# L
仅仅几个月前,由于全球能源需求的旺盛以及原油价格在7月份攀升至每桶145美元,世界各大石油和天然气公司的利润还屡创历史新高。 石油公司那时并不需要在提前还清债务、提高股票派息、增加现金持有以及扩大资本支出中间做选择。它们有实力让这几项措施齐头并进。 / n* J3 h! K, c0 G( v$ @/ X+ Y% Z ]7 e0 I0 @2 _
而现在,世界范围的经济低迷正在抑制市场对石油和天然气的需求,导致基准原油价格上周出现了自2005年以来首次低于每桶50美元的情况。在纽约商交所周二的交易中,油价每桶下跌3.73美元,降至50.77美元,跌幅6.8%。 & H1 {0 N& W: F- B7 ^: w# N. }2 M# R* W5 S9 ^
业内专家们预计,如果油价在未来几周不能大幅反弹,各石油公司首先将会对大规模的股票回购项目开刀,而这些回购行动近几个月来一直对能源公司股价的下跌起着缓冲作用。 # M& ]0 |) `" y: N: ^5 V 4 N. U D. K) z5 ~/ T$ \. k- z! G 它们或许还需要进一步缩减股票回购规模。在当前这种大幅振荡的市场环境下预测油价是件危险的游戏,但业内分析师们近来一直在下调油价的预测值,一些人相信油价不会很快反弹。总部位于加拿大卡尔加里的能源投资银行Tristone Capital周二预测说,明年的平均油价将降至每桶50美元。3 R3 {" {3 S9 @1 T- u) ]1 b
V# C/ f$ Y5 y! ~ 而据巴克莱集团(Barclays PLC)旗下投资银行部门Barclays Capital的信贷分析师们所做现金流分析显示,以每桶50美元的油价计,埃克森美孚(Exxon Mobil Corp.)、雪佛龙(Chevron Corp.)和康菲(ConocoPhillips)等石油巨头要想完全落实预算资金、维持目前的派息水平,就需要增加债务、动用自己丰厚的现金储备或在其他方面削减成本。 2 _$ C. G# T6 K. ^3 d: j' M* v5 c- J2 w" ^
总部位于休斯顿的小型投资银行TPH Energy在给投资者的研究报告中说,由于油价下跌和世界性的信贷危机,全球能源业的增长速度无疑将显著放缓。5 _+ ]- O- ]: q1 F0 C; i- n
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即使是油价维持在每桶70美元的水平,雪佛龙及Marathon Oil Corp.和Suncor Energy Inc.等中型能源公司也需要在哪些开支要压、哪些要保的问题上做出战略抉择。Sanford C. Bernstein在最近发表的一份研究报告中说,如果2009年的油价维持在每桶70美元,英国石油(BP PLC)、ENI SpA、荷兰皇家壳牌(Royal Dutch Shell PLC)和康菲等石油公司要想维持目前的派息和股票回购水平显然不会轻松。而埃克森美孚和挪威国家石油公司(StatoilHydro ASA)在2010年也将面临同样问题。3 o5 n; U% {2 @/ d
: e; v# u/ u9 }! X+ B. E6 u. D 为了管理自己的现金,一些中型能源公司已开始削减资本支出计划。虽然目前为止那些大型跨国能源公司尚未缩减计划中的支出,不过它们已在推迟某些项目的实施,希望行业扩张速度的放缓有助于降低这些项目的建筑和工程开支,这类开支近年来大幅飙升。2 V+ {5 Q5 ]$ M/ x